Un fruit de plus, un peu moins d'anxiété ? Ce que l'assiette des ados dit de leur moral

L'adolescence est une période charnière pour la santé mentale : c'est souvent à cet âge que les premiers troubles anxieux ou dépressifs apparaissent. On pense spontanément au sommeil, aux écrans, à l'école ou aux relations. Mais l'assiette pourrait, elle aussi, avoir son mot à dire. C'est ce que suggère une étude publiée dans la revue Child and Adolescent Mental Health et relayée en octobre 2026.

Ce que l'étude a observé chez plus de 6 500 adolescents

Des chercheurs du Matilda Centre (Université de Sydney), menés par Lily Davidson, auteure principale, ont exploité les données de l'étude Health4Life. Au total, 6 537 élèves de 71 écoles secondaires, réparties dans trois États australiens, ont été interrogés chaque année, de l'âge de 12 ans et demi en moyenne jusqu'à leur quatrième année du secondaire.

Particularité intéressante : les jeunes qui présentaient déjà des symptômes de dépression ou d'anxiété au départ ont été écartés de l'analyse. L'idée était de voir si les habitudes alimentaires précédaient l'apparition de nouveaux symptômes, plutôt que l'inverse. Les résultats ont été ajustés en tenant compte de l'activité physique, de l'âge, du sexe et du niveau socio-économique.

À l'inverse, les adolescents qui buvaient davantage de boissons sucrées (sodas, sirops, boissons pour sportifs) présentaient un risque plus élevé de symptômes dépressifs et anxieux. Ce lien était observé chez les filles comme chez les garçons, mais il était plus marqué chez ces derniers, en particulier pour l'anxiété.

Fruits, sodas et cerveau : quelles pistes pour l'expliquer ?

L'étude ne dit pas pourquoi ces liens existent. Les chercheurs en psychiatrie nutritionnelle avancent toutefois plusieurs hypothèses, encore à l'étude :

• Les fibres et le microbiote intestinal. Les fruits nourrissent les bactéries de l'intestin, qui communiquent avec le cerveau par différentes voies (on parle d'axe intestin-cerveau).
• Les antioxydants et l'inflammation. Les fruits sont riches en vitamine C et en polyphénols. Or une inflammation de bas grade est observée chez une partie des personnes souffrant de dépression.
• La glycémie et l'énergie. Les boissons sucrées apportent beaucoup de sucre rapidement, sans fibres pour en ralentir l'absorption. Certaines contiennent aussi de la caféine, qui peut perturber le sommeil, lui-même étroitement lié à l'humeur.
• L'effet « marqueur ». Manger des fruits ou boire peu de sodas peut aussi refléter un mode de vie global (repas en famille, routines, sommeil) qui protège le moral, sans que le fruit lui-même soit en cause.

Corrélation n'est pas causalité : bien lire ces chiffres

Plusieurs limites invitent à la nuance :

• Les jeunes ont déclaré eux-mêmes ce qu'ils mangeaient et buvaient, ce qui laisse place à des erreurs ou à des oublis.
• On ne mesure pas des diagnostics posés par un médecin, mais des symptômes évalués par questionnaire.
• Malgré les ajustements, d'autres facteurs non mesurés (ambiance familiale, harcèlement, sommeil, temps d'écran…) peuvent expliquer une partie du lien.
• Les participants venaient de trois États australiens : les résultats ne se transposent pas forcément tels quels en Belgique ou en France.

En résumé, manger plus de fruits ne « soigne » pas l'anxiété ou la dépression. Mais ces résultats s'ajoutent à un ensemble de travaux qui vont dans le même sens : une alimentation de qualité fait partie des briques qui soutiennent l'équilibre émotionnel, aux côtés du sommeil, de l'activité physique et du lien social.

À la maison : de petits changements, sans pression

Bonne nouvelle : il ne s'agit pas de révolutionner les menus. L'Organisation mondiale de la santé recommande au moins 400 g de fruits et légumes par jour, soit environ cinq portions. Ajouter un fruit par jour est un objectif réaliste pour la plupart des familles.

Enfin, si votre adolescent semble triste, irritable, replié sur lui-même ou anxieux depuis plusieurs semaines, l'alimentation ne suffira pas. Parlez-en avec lui, et n'hésitez pas à consulter votre médecin traitant, un psychologue ou le centre PMS de son école. En Fédération Wallonie-Bruxelles, les jeunes peuvent aussi appeler gratuitement Écoute-Enfants au 103.